Dominēšana bieži ir bijusi Team Penske čempionāta sižets nākamās paaudzes laikā, taču vilšanās ir gandrīz garantēta svētdien virs 500 apļiem Martinsvilas spīdvejā (14:00 ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Un, iespējams, dubultā deva.
Sauciet to parPenske grūts stāvoklis.
Vienīgā komanda, kas ir uzvarējusi kausa čempionātā kopš seriāla pašreizējās sacīkšu automašīnas 2022. gada debijas, pirmo reizi četru gadu laikā varētu tikt izslēgta no 4. čempionāta. Šī aukstā realitāte iestājas sezonu pēc tam, kad komandas dinamiskais duets Džojs Logano un Raiens Bleinijs ieņēma pusi no čempionāta kopvērtējuma un Fīniksas sacīkšu trasē ieguva 1:2.
Viņu pērkonu 2025. gadā nozaga Džo Gibss Racing, un tā ārkārtīgi veiksmīgā izslēgšanas spēlēs - uzvarēja piecos no astoņiem braucieniem un ieguva divas no četrām titulam-atbilstošajām piestātnēm ar Deniju Hemlinu un Čeisu Brisko.
No otras puses, Team Penske klupieni ir bijuši tikpat mulsinoši.
Patentētā Penske garā spēle, kas ir moderna čempionāta izvēle, pateicoties tās meistarībai, optimizējot iestatījumus izslēgšanas spēlēm, it īpaši īsākos līdzenajos celiņos, kas ietver pēdējos divus braucienus.
Izņemot Ņūhempšīras motospīdveju -, kur Bleinijs komandai līdz šim izcīnīja vienīgo 2025. gada izslēgšanas spēļu uzvaru un Logano ceturtajā - izcīnīja visvairāk apļu, šajā čempionātā pietrūka papildu aprīkojuma un efektīvas izpildes, kas ir Rodžera Penskes detaļu-orientētās organizācijas iezīme.
Talladega Superspeedway demonstrēja šīs cīņas. Parasti tā ir trase, kurā Penske mašīnas pilnībā kontrolē iegrimi, atrodoties priekšā pēdējos 50 jūdzes.
Taču, kad Blenijam vadībā bija atsākts starts, kad bija atlikuši 18 plānotie apļi, un Logano ierindojās aiz muguras ar gatavu Fordu eskadronu, finiša sitiens satriecoši izbalēja. Pie rūtainā karoga 15 labāko vidū netika arī Penske Mustang.
Pols Vulfs, Logano apkalpes vadītājs, sacīja, ka iemesls ir tik vienkāršs, ka Fordi zaudēja savus ieguvumus superātrumos ar Toyotas un Chevrolet.
"Ir grūti saglabāt šīs priekšrocības ļoti ilgi," sacīja Volfs.
Penske joprojām ir mēģinājusi saglabāt savu žileti nākamās paaudzes 4. gadā.
Vulfs atzīmēja, ka bez pēdējām būtiskām izmaiņām noteikumos konkurences atšķirības turpina samazināties, līdz starpība starp cīņu par uzvarām un sacīkstēm par 15. vietu ir maza. Gan Logano, gan Bleinijs izslēgšanas spēļu laikā ir piedzīvojuši vairākas riepu kļūmes, komandai meklējot veidus, kā palikt priekšā.
"Tas ir tikai mēģinājums atrast to mazliet vairāk," sacīja Volfs. "Tas ir tas, ko mēs esam nolaiduši, pārkāpjot šos ierobežojumus, nepārkāpjot tos, un mums šeit, izslēgšanas spēlēs, ir bijusi neliela cīņa."
Logano, kurš titulu ieguva 2022. un 24. gadā, atrodas 38 punktus zem griezuma līnijas. 2023. gada čempions Bleins atpaliek par 47 punktiem.
Zvaigzne Nr
Un, ja Logano uzvarēs, Bleinijs sajutīs sāpes.
Vismaz viens Penske sāncensis svētdienas vakarā pamet Virdžīnijas dienvidrietumus.
"Tas ir skumji, jūs zināt, ka viens no jūsu puišiem noteikti nepāriet," pēc Taladegas telekanālam NBC Sports sacīja Penske sacensību direktors Treviss Geislers. "Mums ir jāizdomā, kā tikt vienam no tiem cauri."
Nebūs kauns, ja Penske Martinsvilā pazudīs iespēja iegūt ceturto čempionātu pēc kārtas. Sastāvā tikai braucēji no Gibbs, Penske un Hendrick Motorsports spēkstacijām, šī bija elitārākā 8. kārta izslēgšanas spēļu izslēgšanas spēļu 12 sezonu vēsturē.
Lai gan Ņūhempšīras ātrums liecināja par Penskes līdzenās 1 jūdzes maģijas uzplaiksnījumiem, pastāvēja arī iekšējas šaubas, vai tas noturēsies divus mēnešus, ņemot vērā, ka JGR komanda Kristofers Bels un Hemlins martā Fīniksā finišēja ar 1:2.
"Es domāju, ka mēs parādījāmies kā grupa (Ņūhempšīrā), kā mēs jebkad esam bijuši," sacīja Džonatans Haslers, Blenija komandas vadītājs. "Vai kaut kas no tā tiek pārnests uz Fīniksu? Protams, bet vai mēs būsim ātrākā mašīna katrā treniņu un kvalifikācijas braucienā un vadīsim visas sacīkstes? Absolūti nē. Es domāju, ka Gibss Fīniksā šopavasar noteikti bija spēcīgāks nekā jebkad agrāk, un pēc pāris nedēļām būs ļoti konkurētspējīgs."
Būtu muļķīgi izskaitīt Penske no kautiņa. Logano nekad nav tālāk no Victory Lane par vēlu-sacīkšu atsākšanu, un tas ir izrādījies vissmagākais NASCAR vadošajā seriālā. Pēc Talladegas uzvaras Brisko uzsvēra, cik svarīgi ir JGR bloķēt Penske braucēju no pāriešanas uz Fīniksu.
Bet jau ir lielas izredzes, ka tas notiks. Racing Insights paredz, ka varbūtība kvalificēties čempionāta atklāšanai ir 12,5% Bleijam un 6,1% Logano.
Komandai, kas tik ļoti pieradusi kontrolēt cīņu par titulu, tā ir satraucoša situācija.
Un tas nevar būt vieglāk, zinot, ka Martinsvilā labākajā gadījumā beigsies tikai puse{0}}.
--Šīs ziņas nāk no NASCAR NEWS un NAV paredzētas komerciāliem nolūkiem
